La seguridad eléctrica en entornos industriales y laborales es mucho más que una simple lista de verificación. Exige un compromiso real de todos los empleados, desde los encargados hasta los operarios de la cadena de producción, con la finalidad de mantener una cultura de seguridad en todos los aspectos de la actividad.

En este artículo, desentrañaremos algunos de los mitos más comunes sobre seguridad eléctrica. Exploraremos la realidad detrás de estas creencias erróneas y destacaremos la importancia de adherirse a las normas técnicas y directrices internacionales para garantizar un entorno eléctricamente seguro.

Índice de contenidos 

1. Mito #1 - Nunca suprimir la energía eléctrica de equipos para su mantenimiento
2. Mito #2 - Entre más PPE, mejor resultado
3. Mito #3 - Todos los fusibles y cables de prueba son iguales
4. Mito #4 - La única forma de medir con precisión la tensión es mediante el contacto con cables de prueba
5. Conoce las normas y deja de creer en mitos 

Mito #1 - Nunca suprimir la energía eléctrica de equipos para su mantenimiento

No cabe duda que siempre es incómodo tener que cortar inesperadamente el suministro eléctrico para trabajar en un equipo determinado. Pero eso no significa que sea inviable. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional - OSHA (sigla en inglés), además de otros organismos a nivel regional, solo permiten trabajar en un circuito con tensión bajo ciertas condiciones, incluidas aquellas en las que resultaría “inviable” apagar la alimentación porque entraría a un mayor peligro.

No obstante, hay una tendencia a permitir a los empleados a trabajar en circuitos  con tensión solo porque resulta “incómodo” cortar el suministro. Esta opción añade un riesgo innecesario que suele ocasionar accidentes profesionales. 

En aquellas situaciones en las que resultaría realmente inviable cortar el suministro eléctrico, solo los electricistas y técnicos cualificados para trabajar en sistemas con tensión deben realizar el trabajo. De igual manera, deben adoptar todas las precauciones, incluyendo el uso de equipo de protección personal (PPE) adecuado y de instrumentos certificados con las normas aplicables (por ejemplo la NFPA 70E) para las condiciones que se encuentren. 

Mito #2 - Entre más PPE, mejor resultado

El hecho de usar o no equipos de protección personal, y cuánto usar, no deben ser decisiones personales. Un componente puede fallar en cualquier momento. Unos interruptores automáticos en perfecto estado pueden fallar repentinamente mientras se resuelve un problema. Si se produce un arco eléctrico tras abrir un armario, llevar puesto el PPE adecuado puede marcar la diferencia entre sobrevivir o no. 

Los electricistas y técnicos deben seguir los detallados requisitos sobre PPE especificados dentro de las siguientes normativas:

• Norma NFPA 70E: Estándar para la seguridad en trabajos con instalaciones eléctricas. 
• Norma IEC 61482-2: Ropa de protección contra los riesgos térmicos de un arco eléctrico. 
• Norma IEC 60903: Guantes aislantes de goma.
• Norma STM D120: Estándar para la resistencia de materiales en los guantes aislantes eléctricos.
• Norma ASTM-1507: Estándar para la selección, cuidado y uso de prendas de protección contra arcos eléctricos.

Sin embargo, insistir a los trabajadores a utilizar PPE con una especificación para riesgos muy superiores de lo que requiere el entorno en el que van a trabajar no les aporta necesariamente una mayor seguridad.

“Usar PPE de más no es necesariamente mejor”, afirma Kevin Taulbee, ingeniero eléctrico e instructor de seguridad en la empresa norteamericana Power Studies, Inc. 

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Más adelante Kevin profundiza en su idea: “Disponer del PPE correcto es lo que cuenta. Hay demasiada gente que se limita a ir a la tienda y comprar poco menos que trajes de astronauta para protección frente a arcos eléctricos y guantes para personal tendido de alta tensión, los más gruesos que encuentren para sus electricistas, por ejemplo: unos guantes de aislamiento eléctrico de clase 2 no son necesarios si nunca van a trabajar por encima de 480 V y limitan enormemente la destreza manual”

Kevin Taulbee, Power Studies, Inc. 

Además de seleccionar el PPE correcto, es posible escoger instrumentos portátiles que han sido diseñados para la tarea de pulsar botones y manejar mandos giratorios con guantes gruesos. También es posible reducir la cantidad de PPE necesaria en algunos casos equipando a los trabajadores con instrumentos de infrarrojos sin contacto como pinzas amperimétricas con cámara termográfica, termómetros de infrarrojos y sensores de supervisión inalámbricos. 

Estos instrumentos le permiten a los trabajadores recopilar datos, desde la fuerza de la zona con riesgo de arco eléctrico y reducir la necesidad de trabajar al interior de ese sector. 

Mito #3 - Todos los fusibles y cables de prueba son iguales

Es muy común que los técnicos consideren que los fusibles y cables de prueba como componentes básicos, sin prestar demasiada atención a la calidad. Por bueno que sea un multímetro, la seguridad que ofrece será, como máximo, la de los cables de prueba que se usen con él y los fusibles que lleve en su interior. 

Estos componentes proporcionan protección crítica contra sobretensiones y topes de tensión que pueden causar lesiones graves al usuario. 

Elección de los cables de prueba adecuados

Unos cables de prueba de mala calidad, gastados o que no reúnan las especificaciones necesarias para el trabajo que se vaya a realizar, no solo pueden ocasionar lecturas imprecisas, además de significar un serio peligro de descarga eléctrica si se toca accidentalmente el cable equivocado. Cuando elijas cables de prueba, prioriza los siguientes aspectos: 

• Materiales con construcción resistente y de alta calidad.
• Clasificación nominal para la medida adecuada según lo especificado por el INN (Instituto Nacional de Normalización) en Chile y el nivel de tensión de la aplicación. 
• Metal expuesto que coincida con el potencial energético de una determinada medida.
• Sondas retráctiles, cubiertas de puntas de sonda o sondas con puntas más cortas para evitar la posibilidad de un cortocircuito accidental. 

Selecciona fusibles de repuesto de alta calidad

Las normativas de seguridad eléctrica actuales exigen que los mulímetros digitales incluyan fusibles de alta energía diseñados para mantener la electricidad generada por un cortocircuito dentro de la carcasa del fusible.

Esto protege al usuario frente a quemaduras o descargas eléctricas. Cuando llegue el momento de reemplazar los fusibles, elige siempre los fusibles de alta energía aprobados por el fabricante. Los fusibles de recambio genéricos más baratos aumentan el riesgo de lesiones graves. 

Mito #4 - La única forma de medir con precisión la tensión es mediante el contacto con cables de prueba

Anteriormente, la mejor manera de obtener resultados precisos consistía en fijar sondas de cables de prueba o pinzas de cocodrilo directamente en los conductores eléctricos. No obstante, esta opción requiere el contacto metal con metal, lo que aumenta el riesgo de arcos eléctricos y daños tanto para la persona encargada de la medida como para el equipo en el que se realiza. 

Recientemente, se introdujo una nueva tecnología que detecta y mide la tensión sin contacto entre metales. Esta tecnología aísla el instrumento de medida de la fuente de tensión a medir. 

Para medir la tensión, los electricistas y técnicos solo tienen que deslizar un único cable conductor en la mordaza abierta del instrumento de medida portátil como el probador de interruptores monocámara Megger. Dado que no están expuestos a puntos de contacto con tensión, se reduce el riesgo de descarga y arco eléctrico. 

Conoce las normas y deja de creer en mitos

Los mitos enumerados anteriormente representan tan solo una pequeña muestra de los aspectos de seguridad a tener en cuenta al trabajar en equipos con tensión. Lo mejor que puede hacer cualquier industria para garantizar que los empleados comprendan y sigan todas las normas de protección eléctrica pertinentes. 

Para lograrlo es fundamental capacitarse de la mano de expertos, en la oferta de cursos y diplomados de Comulsa encuentras un equipo con más de 16 años de liderazgo en la formación virtual y presencial de seguridad eléctrica. 

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