La puesta a tierra es la que deriva las corrientes de falla y las descargas atmosféricas de forma segura, y la que permite que las protecciones operen cuando deben. Si su resistencia sube sin que nadie lo note, esa protección deja de ser confiable. Por eso medirla es una de las pruebas básicas del mantenimiento eléctrico. Este artículo complementa la Guía completa de equipos de prueba eléctrica en Chile.
Porque es el camino que deriva las corrientes de falla y las descargas a tierra, y si su resistencia es alta, la seguridad de las personas y de los equipos queda comprometida.
Una malla de tierra se degrada con la corrosión de los electrodos, los cambios de humedad del suelo y las modificaciones en la instalación. Cuando su resistencia sube, las tensiones de contacto y de paso aumentan y las protecciones pueden no operar en el tiempo esperado. Medirla permite confirmar que sigue cumpliendo su función, algo que no se puede verificar a simple vista.
Con un telurómetro, también llamado medidor de resistencia de tierra.
El telurómetro inyecta una corriente conocida en el terreno y mide la caída de tensión que provoca, para calcular la resistencia del sistema de puesta a tierra. Megger, representada por Comulsa en Chile, fabrica una línea completa de telurómetros para las distintas técnicas de medición, desde la caída de potencial hasta la medición con pinza.
Se clavan dos electrodos auxiliares en línea con el electrodo a medir, se inyecta corriente y se mide la tensión a distintas distancias, aplicando la regla del 62 %.
El método de caída de potencial (a tres o cuatro polos) es el más preciso para un electrodo o una malla que se puede desconectar. Se ubica el electrodo de corriente a una distancia suficiente y el electrodo de potencial se mueve hasta el punto que corresponde aproximadamente al 62 % de esa distancia, donde la lectura se estabiliza en una meseta. Ese valor es la resistencia de puesta a tierra. Cuando la malla no se puede desconectar porque está en servicio, se usa el método de pinza, que mide sin abrir el sistema.
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Método |
Cuándo usarlo |
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Caída de potencial (3 o 4 polos) |
Medición precisa de un electrodo o malla que se puede aislar |
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Pinza de tierra (clamp) |
Mallas en servicio, sin desconectar (con retorno por la red) |
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Resistividad del terreno (Wenner) |
Diseño de mallas y estudios de suelo |
El valor buscado depende de la aplicación y de la norma: no hay un número único, y la regla general es lograr la resistencia más baja que sea razonablemente posible.
El límite aceptable cambia según el tipo de instalación (una subestación de alta tensión, un tablero industrial o una vivienda tienen exigencias distintas) y según la norma que aplique. Por eso este artículo no fija una cifra: lo correcto es tomar como referencia la norma vigente para la instalación y buscar el valor más bajo posible, verificándolo en el tiempo.
De forma periódica y siempre después de cambios en la instalación, idealmente en la época más seca del año.
La resistencia de tierra varía con la humedad del suelo, así que medir en temporada seca entrega el peor caso, que es el más útil para decidir. Como en toda prueba de mantenimiento, comparar contra las mediciones anteriores es lo que revela si la malla se está degradando. Si necesitas verificar la puesta a tierra de tu instalación, Comulsa ofrece telurómetros Megger en venta y arriendo y servicio de medición en terreno.
¿Con qué se mide la resistencia de puesta a tierra? Con un telurómetro o medidor de resistencia de tierra. En Comulsa encuentras telurómetros Megger en venta y en arriendo, además de servicio de medición en terreno.
¿Qué valor de puesta a tierra es aceptable? Depende de la norma y del tipo de instalación, así que no hay un valor único. La regla práctica es lograr la resistencia más baja posible y verificarla en el tiempo.
¿Se puede medir la tierra sin desconectar la malla? Sí. Cuando la malla está en servicio se usa el método de pinza, que mide sin abrir el sistema. Para una medición más precisa de un electrodo aislable se usa la caída de potencial.
¿Qué es la regla del 62 %? Es la posición donde se ubica el electrodo de potencial en el método de caída de potencial: cerca del 62 % de la distancia al electrodo de corriente, donde la lectura se estabiliza y representa la resistencia real.